Les tonalités littéraires

La tonalité littéraire d’un texte représente l’effet (l’émotion ressentie) prédominant que recèle un texte. Ainsi un auteur voulant faire pleurer (effet recherché) son lecteur va utiliser une tonalité pathétique. La tonalité pathétique cherchant à “suggérer la pitié devant l’intensité du malheur qui accable des personnages vivant une situation tourmentée.” On peut saisir cette tonalité dans ce texte sur Cosette de Victor Hugo dans cet extrait des Misérables. 

C’était une chose navrante de voir, l’hiver, ce pauvre enfant, qui n’avait pas encore six ans, grelottant sous de vieilles loques de toile trouées, balayer la rue avant le jour avec un énorme balai dans ses petites mains rouges et une larme dans ses grands yeux.
Dans le pays on l’appelait l’Alouette. Le peuple, qui aime les figures, s’était plu à nommer de ce nom ce petit être pas plus gros qu’un oiseau, tremblant, effarouché et frissonnant, éveillé le premier chaque matin dans la maison et dans le village, toujours dans la rue ou dans les champs avant l’aube.
Seulement la pauvre alouette ne chantait jamais.

 Les tonalités littéraires peuvent être appelées également registres littéraires ou tons. Le choix du terme “tonalité” permet de ne pas confondre registres littéraires et registres de langue qui caractérisent un niveau de langue adopté : registre familier, courant ou soutenu. 

Il est très rare qu’un texte ne mêle pas différentes tonalités. On demandera à un élève de relever la tonalité principale. 

Les tonalités sont propres à certains auteurs (la tonalité ironique et Voltaire) et emploient certaines figures de style de manière récurrente : l’hypotypose pour la tonalité épique.

Des classifications différentes, plus ou moins complexe , des tonalités littéraires existent.

Je m’appuyerai  sur celle donnée par le Cahier du Bac (page 118, Editions Nathan) utilisé à Do Kamo.

Une autre classification intéressante est celle donnée par l’article suivant : Tonalité littéraire (site Academic).

Afin de vous entraîner, j’ai mis en ligne une liste sur Quizlet basé sur la liste du Cahier du bac :